エレンホト市は内モンゴル自治区の真北部に位置し、モンゴル国通関地のザミンウード市から4.5ｋｍ離れている。国境線長さ72.3km。同市はモンゴル国向け開放した中国最大の通関地であり、シルクロード経済帯と中蒙露経済回廊における重要な拠点都市であり、北京からエレンホト経由でロシア・モスクワまでは、浜洲線より1140km近くなる。

「エレンホト」は蒙語の漢音訳であり、カラフルな都市を意味する。エレンホト市は昔から「茶の道」「草原のシルクロード」における最も重要な交通拠点であり続けてきた。元王朝には玉龍桟が設置されていた。清・嘉慶期に「伊林」駅站を設置した。1918年にモンゴル進出の商家はエレンホト経由で張家口から庫倫（今モンゴル国ウランバートル）までの張庫大道を開通し、ここを「滂北」駅と呼んだ。1966年1月、国務院の承認を得てエレンホト市が設立された。1985年1月に準地級市に昇格し、国家甲類開放都市となった。1986年3月、自治区政府の承認を得て計画単列市となった。1992年7月、国務院の承認を得て同市は全国13の国境沿い開放都市の一つとなった。2014年6月5日、エレンホト国家重点開発開放試験区は国務院の承認を得て設立され、同市通関地の開発開放に新たな発展機会をもたらした。